«دندان‌های شیری» برای نوزادان و کودکان نوپا به اندازه دندان‌های دائمی برای کودکان بزرگ‌تر و بزرگسالان مهم هستند. این دندان های شیری نه تنها در گفتار، غذا خوردن و ظاهر به کودک کمک می کنند، بلکه وظیفه بسیار مهمی در هدایت دندان‌های دائمی که در زیر آن رشد می‌کنند و آماده بیرون آمدن از لثه در موقعیت‌های مربوطه هستند، دارند.

به طور معمول، یک کودک 20 دندان شیری دارد که بین 6 ماهگی تا یک سالگی ظاهر می شوند. آنها تا 3 یا 4 سالگی به رشد خود ادامه می دهند. هنگامی که دندان های دائمی آماده بیرون آمدن هستند، دندان های شیری با افتادن جای خود را برای آنها باز می کنند.  در سن 6 سالگی عموما کودکان دو دندان پایین جلویی را از دست داده اند. در سن 10 تا 13 سالگی، کودک تمام دندان های آسیاب شیری را از دست می دهد. با این حال، ثابت شده است که این دندان های شیری منبع فراوانی از سلول های بنیادی هستند. تحقیقات سلول‌های بنیادی اکنون در خط مقدم علم پزشکی قرار دارند و منجر به پیشرفت‌هایی در درمان بالقوه یا درمان طیف گسترده‌ای از بیماری‌ها شده‌اند که قبلاً تصور می‌شد «لاعلاج» هستند مانند آلزایمر، بیماری پارکینسون، آسیب‌های نخاعی، دیابت نوع 1، دیستروفی عضلانی و …